Impression, soleil levant : le tableau qui a nommé l'impressionnisme
1872, le port du Havre
En 1872, Monet peint le port du Havre au petit matin, vite : le disque du soleil, son reflet en touches verticales, les silhouettes des mâts et des cheminées à peine posées dans la brume. Ce n'est pas une vue du Havre, c'est une impression du Havre, et c'est ce que le titre dit sans détour. Quand la toile est exposée avec celles de ses amis, le titre est repris par moquerie pour désigner tout le groupe. Le mot reste, et le mouvement s'appelle depuis l'impressionnisme. Le tableau, lui, est plus petit qu'on ne l'imagine, et c'est la première surprise des visiteurs.
Comment il est arrivé rue Louis-Boilly
La toile a appartenu au docteur Georges de Bellio, médecin des impressionnistes et l'un de leurs premiers collectionneurs. Elle est entrée au Marmottan par le don de Victorine et Eugène Donop de Monchy, avant même le legs de Michel Monet de 1966 qui a fait du musée « Marmottan Monet ». Le musée n'avait pas cherché Monet : Monet est venu à lui, par étapes, et ce tableau a ouvert la voie. Le reste de cette histoire est sur l'histoire du musée.
Le vol de 1985
Le 27 octobre 1985, en plein jour, des hommes armés entrent dans le musée et repartent avec neuf tableaux : Impression, soleil levant, d'autres Monet, deux Renoir et Au bal de Berthe Morisot. Pendant cinq ans, le tableau qui a nommé l'impressionnisme n'est nulle part. Les toiles sont retrouvées en Corse en décembre 1990 et réaccrochées en 1991. Quand je guidais des groupes, c'est l'anecdote qui faisait lever les yeux des adolescents. Elle explique aussi la discrétion des gardiens et la petite salle où le tableau est aujourd'hui.
Comment le regarder
De près d'abord, à un mètre, pour voir combien il y a peu de peinture : le ciel est presque la toile nue par endroits, le soleil est une seule touche épaisse. Puis de loin, du milieu de la salle, quand le port se recompose et que le soleil devient la seule chose lumineuse du tableau. Ensuite, tournez-vous vers les grands Nymphéas de la même salle, peints quarante ans plus tard, et mesurez le chemin parcouru. C'est l'intérêt d'avoir les deux extrémités d'une vie dans une même salle, ce qu'aucun autre musée ne propose. Le parcours complet est sur que voir au Marmottan.
À quelle heure
À l'ouverture en semaine ou le jeudi soir, vous serez seul devant lui plusieurs minutes. Le samedi après-midi de printemps, il y a un petit attroupement et des téléphones levés, sans flash. Aucune réservation ne change cela, seule l'heure compte ; voir le meilleur moment.
Ce qui marche
- Le tableau fondateur, dans un musée où l'on entre sans réserver
- Les derniers Monet dans la même salle, pour comparer
- Une salle calme, en sous-sol, à l'écart du bruit
- Photos autorisées sans flash
À savoir
- Un petit format : ne cherchez pas un mur entier
- Le lundi, c'est fermé
- Le Museum Pass ne vous fera pas entrer
- Ce n'est pas Le Havre que vous verrez, mais une impression du Havre
Après le tableau, allez voir le motif : la journée Marmottan + Giverny part du musée le matin et vous met devant le bassin des nymphéas l'après-midi. Le lien entre les deux se comprend mieux dans cet ordre. Détails sur la journée Marmottan + Giverny.
Du tableau au jardin, le même jour
Questions fréquentes
Où est exposé Impression, soleil levant ?
Au musée Marmottan Monet, 2 rue Louis-Boilly, Paris 16e, dans la salle souterraine consacrée à Monet. L'accès depuis La Muette est sur y aller en métro.
Impression, soleil levant a-t-il été volé ?
Oui, le 27 octobre 1985, avec huit autres tableaux du musée. Il a été retrouvé en Corse en décembre 1990 et réaccroché en 1991. Le récit est sur l'histoire du musée.
Faut-il réserver pour voir le tableau ?
Non. Le billet s'achète à la porte, sans créneau, et le musée affiche rarement complet. Voir faut-il réserver.
Est-ce le tableau le plus célèbre de Monet ?
C'est le plus célèbre par son titre, puisqu'il a nommé le mouvement. Les Nymphéas sont plus connus comme ensemble. Les deux se voient au Marmottan, voir les Nymphéas du Marmottan.